Die Geschichte ist voller symbolischer Gesten, die Macht und Unterwerfung darstellen. Eine solche Geste ist der Bodenkuss.
Als König Tarquinius ca. 510 v. Chr. seine beiden Söhne und den Sohn seiner Schwester, Lucius Iunius Brutus, zum Orakel von Delphi schickte, um das Schicksal seiner Herrschaft zu erfragen, war die Antwort metaphorisch: derjenige, der zuerst seine Mutter küsse, würde das Reich übernehmen. Junius Brutus interpretierte diese Antwort auf eine einzigartige Weise. Er küsste die Erde, die er „metaphorisch für seine Mutter hielt“. Durch diese Geste ergriff er das Ruder der Regierung und machte sich zum Herrn „seiner Mutter“.
Ähnliches ereignete sich bei Julius Caesar:
Nach der Schlacht von Pharsalos gegen Pompejus (48 v. Chr.) waren die Gegner Caesars mit den Resten ihres geschlagenen Heers nach Africa geflüchtet und hatten dort ihre Truppen mit jenen Jubas, dem König von Numidien, und des Proprätors Publius Attius Varus vereint. Am 9. Oktober 47 v. Chr. segelte Caesar zu einer von seinen Gegnern nicht erwarteten Jahreszeit von Lilybaeum auf Sizilien ungestört nach Africa und landete bei Hadrumetum an der heutigen marokkanischen Küste. Als er bei der Landung zufällig in den Sand fiel – eigentlich ein böses Omen – küsste er die Erde und rief aus: “Teneo te Africa” (Ich halte dich, Afrika). Diese Geste symbolisierte seine Herrschaft über das Land und er siegte auch.
In der modernen Zeit hat der Papst diese Geste übernommen. Bei seiner Ankunft in einem neuen Land küsst er den Boden.
Der italienische Dramatiker Emanuele Tesauro schrieb 1654 in seinem Buch Das aristotelische Fernrohr (Il cannochiale aristotelico):
Die Erde wird oft als die universelle Mutter bezeichnet. Sie herrscht, und wer sie am meisten verehrt, wird ihr Herrscher. Wenn jemand sie küsst, wird er zum Herrn.
Nachdem Tarquinij vertrieben wurde, übernahm er die Regierung und wurde so zum “Vater” seiner “Mutter”, der Erde. Das Küssen der Erde wurde somit zum Symbol einer gewissen Hingabe.
Julius Cäsar, der einen Krieg gegen Africa führen wollte, stolperte und fiel versehentlich in den Sand. Doch er verwandelte dieses Missgeschick in ein Glück, indem er die Erde küsste und “TENEO TE AFRICA (Ich halte dich, Afrika)” ausrief. Tatsächlich siegte er.
Auch scherzten die Orakel nicht weniger einfallsreich mit dieser zweideutigen Gattung archetypischer Argumente, die Equiuochi genannt werden: knorrige Bande einfacher Intellekte; dass durch das Eindringen in die Tiefe des Konzepts die Flügel auf der Oberfläche der Wörter erscheinen.
Madre uniuersale si chiama la Terra: colui dunqne regnerà j ilqual sarà più sollicito à baciar la Terra: incontanente baciatola, ne diuenne Signore .
Peroche , scacciati li Tarquinij , prefe le redine del gouerno , sì fé Padre della sua Madre . Quinci il baciar la Terra , rimase in Simbolo presàgo di sicuro possesso.
Onde Giulio Cesare, ito a romper la guerra all’Africa; nel saltar del battello , casualmentc caduto insù la rena; fece di sfortuna fortuna: peroche baciando la terra, gridò i TENEO TE AFRICA : in effetti ne trionfò.
Ne con minore ingegno scherzarono gli Oracoli con quell’ambiguo Genere ài Argutie Archetipe , chiamate Equiuochi : nodosi lacci de simplici intelletti ; che hon penetrando la profondità del concetto , s´inuiscano le ali nella superficie delle parole .